사랑의 발전과 심화

이성관계에서 친밀한 수준에 있어서 여러 가지 단계로 나눌 수 있다. 일반적으로 이성친구는 만남의 횟수가 높아질수록 친밀도가 깊어진다. 그러나 어떤 연인들은 자주 만나도 애정이 피상적인 정도에 머무는 경향이 있고, 어떤 연인들은 짧은 만남 속에서도 친밀도가 높은 애정관계를 형성하는 경우가 있다. 과연 사랑은 어떻게 심화되고 발전될까? 어떤 요인들이 사랑을 심화시키는지 몇 가지 단계를 통해 알아보겠습니다.

 

사랑의 발전과 심화

 

사랑의 발전단계

이성관계는 시간이 지남에 따라 발전한다. 처음에 낯설어하던 두 남녀는 만남의 횟수가 많아지면서 점차 친밀감과 애정을 느낀다. 이렇게 친밀감이 증가되면서 깊은 사랑으로 발전하기도 한다. 이성관계에서 체험하는 사랑은 다양한 인간관계 중에서 가장 친밀하고 격렬한 관계를 나타낸다. 사회심리학자들은 이처럼 깊이 서로를 사랑하는 연인관계처럼 인간관계가 심화되는 단계를 사회적 침투라고 표현한다.

첫째는 첫인상의 단계이다. 상대방을 만나 대부분 외무나 행동의 관찰을 통해 인상을 형성한다. 이 단계에서 상대방에 대한 호감을 갖게 되면 그에 대한 관심이 증가되어 더 알고 싶은 마음과 개인적 정보에 대한 관심을 갖게 된다.

둘째는 지향단계이다. 서로 자신에 대한 피상적인 정보를 교류하고 상대방을 관찰한다. 또 상대에서 좋은 인상을 주려고 노력하며 상대방이 자신에게 호감을 가지고 있는지 살펴본다. 자신을 긍정적으로 제시하려 하고 타인에 대해서도 비판을 회피하려 하는 조금은 긴장된 모양이다. 이 단계에서 개인적 정보에 기반하여 관계지속 여부가 결정되고 만남이 여기서 끝난다. 이 단계에서는 상대의 거부로 인해 자존심이 상할 수 있지만 마음의 상처는 별로 크지 않다.

세 번째 단계는 탐색적 애정교환단계이다. 약간 친근한 자세를 취하고 자발성도 높아지고 대화의 내용이 좀 더 풍부하고 깊어진다. 상대방에 대해 호감 이상의 초보적인 사랑과 애정의 감정을 느끼게 되며, 자신이 좋아하는 마음을 상대방에게 표현하려고 노력하고 상대가 자신을 사랑하는지 확인하고 싶어 한다. 그러나 이 단계에서 애정표현이 지나친 수준이 되면 상대방에 부담을 갖게 되므로 관계가 이탈되는 가능성이 있다. 그러므로 다소 초보적이고 표면적이 애정교환이 이루어진다. 이 시기는 가장 불안정하고 민감한 단계이다. 상대방의 말과 행동이 매우 민감해져서 감정의 변화 속도가 빨라진다. 한 사람의 애정감정의 발전속도가 상대방에 비해 빠른 경우, 짝사랑의 형태로 나타날 수 있다. 이 단계에서 상대에 대한 실망이나 거부로 인해 관계가 끝날 수 있으며 이미 감정이 간여되었기 때문에 관계종결에 대한 마음의 상처가 남는다.

넷째 단계는 애정교환단계이다. 이 단계에서는 상대에게 편안하게 칭찬과 비판을 할 수 있다. 서로 연인 사이라는 것을 암묵적으로 인정하고 좀 더 분명한 방법으로 사랑하는 마음을 표현한다. 잦은 만남이 이루어지고 선물이나 편지를 교환하고 장난과 농담을 주고받으며 친밀감을 높아진다. 그러나 이 단계에서는 아직은 약간 조심스러움이 있으며 마음속 깊이 갖고 있는 속마음을 교환하지 않는다. 자신의 단점과 약점이 상대방에서 보이는 것을 꺼려한다. 사랑에 대한 약속이 형성된 상태가 아니기 때문에 아직 상대의 사랑에 대한 확신이 없다. 이 단계는 상대방의 사랑을 확인하고 신뢰를 만들어 가는 단계라고 할 수 있다.

마지막 단계는 안정적 교환단계로서 이 단계에 되면 마음속 이야기를 터놓고 서로의 소유물에도 편하게 접근한다. 자신의 단점이나 약점도 두려움 없이 표현할 수 있게 된다. 이 단계에서는 상대의 사랑에 대한 확신이 생겨 친밀감과 신뢰를 바탕으로 안정된 애정교환이 이루어진다. 흔히 이 시기에 결혼을 약속하고 육체적 애정교환이 이루어지기도 한다. 이러한 안정된 애정교환단계를 유지하다가 결혼을 하게 되는 경우는 행복한 경우이다. 그러나 이 단계에서 부모의 반대, 이사, 질병, 죽음 등의 이유로 결혼에 이르지 못하고 헤어지게 되는 경우, 두 사람은 모두 심각한 마음의 상처를 입게 된다.

 

사랑의 심화요인

이성관계에서 경험하는 사랑의 강도와 깊이는 여러 가지 측면에서 평가될 수 있다. 사랑의 삼각형 이론에서 제시하고 있듯이, 서로 심도 있는 친밀감을 느끼고 강한 열정을 체험하며 많은 헌신적 행위가 이루어지는 연인관계는 굳센 사랑이라고 할 수 있다. 그러나 사랑의 강도는 다음과 같은 몇 가지 기준을 놓고 평가해 볼 수도 있다.

첫째,  정서적 만족도는 연인관계에서 체험하는 긍정적 감정과 부정적 감정의 비율 및 강도에 의해서 평가될 수 있다. 사랑은 연인관계에서 체험하는 정서적 만족도에 비례한다. 연인에 대해서 유쾌하고 안정된 감정을 느끼는 동시에 설레는 열정과 흥분을 격렬하게 느낄 때 강한 사랑을 경험하게 된다. 이울러 정서적 만족도가 미래에 더 높아질 것이라고 예측하는 연인관계는 그렇지 못한 관계보다 더 강한 사랑을 경험하게 된다.

둘째, 사랑은 현재 연인관계에게 심리적 또는 물질적 투자의 양에 비례한다. 만남을 위해 많은 시간을 투자하고 심리적인 애정과 관심을 보여 주며 가끔은 연인에게 물질적 투자를 하게 된다. 상대방이 나를 위해 많은 희생과 투자를 보여줄 때 나에게 대한 사랑이 깊다는 것을 평가하는 경향이 있다. 예를 들면, 부모가 강하게 반대를 해도 상대의 사랑이 변함없다는 것이 보이면 상대방에 대한 사랑이 더 강하게 느껴진다. 이를 로미오와 줄리엣 효과라고 표현한다.

셋째, 미래에 연인을 위해 투자할 수 있는 사랑은 최대한의 양이 비례한다. 사랑의 관계를 유지하기 위해 미래에 다가올지도  모르는 다양한 역경을 극복하귀 위해 얼마나 많은 투자와 대가를 감수할 수 있느냐에 따라 사랑의 강도가 평가될 수 있다. 신뢰의 중요한 요소는 상대방이 나를 위해 얼마나 위험을 감수할 것인지에 대한 믿음이다. 

넷째, 사랑의 강도는 상호의존성과 흐름이 같아지는 경향이 있다. 상호의존성이란 상대방에게 서로 의존하지 않으면 행복을 느끼기 힘든 관계를 말한다. '너 없이 살 수 없을 것 같은 느낌'을 연인이 서로 느끼면 사랑은 더욱 격렬하게 느껴진다.

마지막으로, 사랑의 강도는 연인관계의 연속기간이나 만남의 횟수가 증가할수록 더 견고해진다. 이렇게 오랜 기간 동안 연인관계가 이어져왔다는 것은 그동안 여러 가지 역경 속에서 연인관계를 유지하고 심화시키는 요인들이 충분이 경험되고 검증되었다는 것을 의미한다.

그러나 사랑의 강도가 깊이를 평가하는 기준은 사람마다 뚜렷한 차이가 있다. 일반적으로 남녀사이에서는 사랑에 있어서 추구하는 요소가 다를 수 있고, 이상으로 여기는 사랑의 형태에 따라서 기준이 달라질 수 있다. 예를 들면, 낭만적 사랑을 추구하는 사람을 뜨거운 열정을 중요시하지만, 우애적 사랑을 지향하는 사람은 친밀감에 더 무게를 둔다.

사랑을 강화시키는 방법은 사랑을 구성하는 중요한 요소들을 이성관계에서 가능한 많이 교류하는 것이다. 친구관계에서 설명한 심화요인 즉, 자기 공개와 정서적 지지, 공감, 즐거운 경험 등은 이성관계를 강화시킨다.

그러나 이성관계가 강화되는 과정에서 친구관계와 다른 심화요인들이 추가된다. 친구관계는 대부분 동성 간에 이루어지지만 이성관계는 강한 열정과 헌신적인 표현이 더 중요시되는 긴밀한 관계라고 할 수 있다. 또한 육체적인 접촉과 성적 욕구의 충족이 사랑의 심화과정에서 중요한 요소이다. 서로에 대한 성적인 매력과 열정을 지속시키는 노력이 필요하다.

결혼을 약속하지 않고 일시적인 낭만을 위해 사랑하는 연인관계가 아니라면, 지속적인 관계유지를 위한 책임감 있는 약속과 헌신적인 행동이 필요하다.